Întreruptoarele mici, ușoare, constau dintr-un mecanism de operare, contacte, dispozitive de protecție (diferite unități de declanșare), un sistem de stingere a arcului-și alte componente. Contactele principale sunt închise fie manual, fie electric. Odată ce contactele principale sunt închise, un mecanism-de declanșare liberă le blochează în poziția închisă. Bobina declanșatorului de supracurent și elementul termic al declanșatorului termic sunt conectate în serie cu circuitul principal, în timp ce bobina declanșatorului de subtensiune este conectată în paralel cu sursa de alimentare.
Când apare un scurtcircuit sau o suprasarcină gravă în circuit, armătura declanșatorului de supracurent este atrasă; aceasta acţionează mecanismul-de declanşare liberă, determinând contactele principale să deconecteze circuitul principal. Când circuitul este supraîncărcat, elementul termic al unității de declanșare termică se încălzește, determinând îndoirea benzii bimetalice și declanșarea mecanismului-de declanșare liberă. Când apare o condiție de subtensiune în circuit, armătura unității de declanșare de subtensiune este eliberată, care acționează și mecanismul-de declanșare liberă.