Aplicațiile comutatoarelor de sarcină de -înaltă tensiune corespund direct caracteristicilor lor structurale. Din punct de vedere structural, întrerupătoarele de sarcină se încadrează în două categorii principale: prima este concepută pentru montarea independentă pe pereți sau structuri de susținere, având o construcție similară cu cea a unui întrerupător (întrerupător izolator); cel de-al doilea este proiectat pentru instalarea în dulapuri de înaltă tensiune-de comutație-în special în cele care utilizează tehnologia de vid sau gaz SF6-și seamănă mai mult cu un întrerupător. Utilitatea generală a comutatorului de sarcină cuprinde funcțiile combinate ale ambelor tipuri structurale.
Când un comutator de sarcină este în poziția „deschis”, acesta-la fel ca un deconectator-prezintă un punct clar vizibil de separare electrică; de aceea servește o funcție de izolare electrică. Aceasta oferă o condiție prealabilă esențială pentru asigurarea unei deconectări fiabile a energiei electrice pentru echipamentele sau liniile electrice aflate în curs de întreținere sau de-energizare.
Întrerupătoarele de sarcină sunt echipate cu un mecanism rudimentar de stingere-arcului, care le permite să întrerupă și să producă (închide) curenți de sarcină care se încadrează în capacitatea de curent nominală a dispozitivului. În consecință, ele pot fi utilizate pentru a comuta transformatoare, bănci de condensatoare și linii de distribuție de capacități specifice. În anumite setări industriale, unde un transformator de atelier este situat la o distanță considerabilă de întrerupătorul principal al camerei de distribuție de înaltă tensiune-, este posibil să nu fie observat un punct de deconectare clar vizibil în camera transformatorului în timpul procedurilor de oprire-. În astfel de cazuri, un comutator de sarcină de înaltă-tensiune este adesea instalat direct pe peretele camerei transformatoarelor; acest aranjament permite comutarea locală a curentului fără sarcină al transformatorului, oferind simultan un punct vizibil de deconectare, asigurând astfel siguranța și fiabilitatea operațiunii de oprire-.
Când este asociat cu siguranțe de-înaltă tensiune, un comutator de sarcină poate funcționa efectiv ca un întrerupător cu capacitate de întrerupere a curentului de defect-limitată. În această configurație, comutatorul de sarcină în sine este responsabil pentru producerea și întreruperea curenților de sarcină operaționali normale, în timp ce siguranțele de înaltă-tensiune au sarcina de a întrerupe curenții de defect de scurt-circuit. De obicei, comutatoarele de sarcină utilizate în astfel de aplicaţii sunt de tip vid sau gaz SF6; întregul ansamblu de unitate principală inelă rămâne compact și este capabil să suporte transformatoare cu o capacitate maximă de până la 1250 kVA.