Întreruptoarele de circuit îndeplinesc un dublu rol în cadrul sistemelor de alimentare: în primul rând, o funcție de control-în mod specific, care pune în funcțiune sau scoate din funcțiune anumite echipamente de alimentare sau linii de transport în conformitate cu cerințele operaționale ale sistemului de alimentare; și în al doilea rând, o funcție de protecție-și anume, în cazul unei defecțiuni la echipamentele sau liniile de alimentare, care acționează prin dispozitive de protecție cu relee pentru a izola rapid secțiunea defectă de sistemul de alimentare, asigurând astfel funcționarea normală a secțiunilor-libere de defecțiuni.
Deși există numeroase tipuri de întreruptoare de circuit de înaltă{0}}tensiune, din punct de vedere structural, toate constau din cinci componente fundamentale: elementul de întrerupere, izolatorii de susținere, componentele de transmisie, baza și mecanismul de operare. Elementul de întrerupere servește ca componentă de bază a întreruptorului, responsabil pentru executarea tuturor sarcinilor legate de control, protecție și funcții similare. Componentele rămase sunt proiectate să funcționeze împreună cu elementul de întrerupere pentru a facilita îndeplinirea acestor sarcini menționate mai sus.